Questions scientifiques :
Le site d’Eynan-Mallaha (Aïn Mallaha) occupé entre 12 500 et 9 700 av. J-C est situé en Galilée. C’est un site préhistorique d’exception par l’ancienneté des recherches françaises qui y ont été menées depuis 1955 en partenariat avec le CRFJ et par le témoignage qu’il nous livre du plus ancien basculement des sociétés humaines du nomadisme vers la sédentarité à la veille de l’invention de l’agriculture et de l’élevage. Ainsi son exploration permet de s’interroger sur ce processus de sédentarisation et sur les mécanismes qui ont menés, dans ce contexte proche oriental, de la sédentarité à la naissance des sociétés agraires dont nous sommes les héritiers. Les communautés natoufiennes (de la vallée éponyme Wadi en Natuf, en Palestine, où fut découvert le premier site en 1928 par Dorothy Garrod), communautés de chasseurs-cueilleurs, sont à l’origine de ce changement radical de mode de vie.
Historique :
Entre 1955 et 1961 Jean Perrot (CNRS) met au jour les toutes premières maisons natoufiennes à Mallaha. Ce sont d’imposantes structures circulaires ou semi-circulaires, semi-enterrées, à parement de pierres couvertes d’une toiture qui repose sur des poteaux massifs dont il reste les calages. Ces maisons sont associées à de très nombreuses sépultures. Suite à ces découvertes, Jean Perrot, défend la sédentarité de ces chasseurs-cueilleurs préalablement à la domestication des plantes et des animaux, bouleversant ainsi la chronologie du processus de néolithisation tel qu’il était envisagé auparavant. Lors d’une reprise des fouilles de 1971 à 1976, c’est la succession stratigraphique de ces maisons régulièrement reconstruites puis leur aménagement intérieur qui fera l’objet de la plus grande attention sous la direction de Jean Perrot et Monique Chevallier (CNRS) puis de François Valla (CNRS) qui met en place une fouille minutieuse adaptée à l’approche palethnologique à laquelle il a été formée par le Pr. André Leroi-Gourhan. De 1996 à 2005, les opérations de terrain reprennent sous la co-direction de François Valla (CNRS) et Hamoudi Khalaily (Israel Antiquities Authority). Elles ont permis de documenter la dernière phase d’occupation du site qui précède immédiatement la période néolithique à la veille de laquelle le site est abandonné. Cette phase finale du Natoufien, cruciale pour comprendre le basculement d’économie, est très mal connue par ailleurs car beaucoup de sites natoufiens sont abandonnés dès le Natoufien récent. Ainsi, Mallaha occupé pendant près de 2500 ans est un site privilégié pour appréhender le processus de sédentarisation dans sa longue durée à travers différents domaines que sont l’architecture, l’occupation du sol, l’exploitation du territoire et de ses ressources, les productions techniques et symboliques, les comportements funéraires. Enfin, la qualité des archives disponibles (Fonds J. Perrot ; F. Valla) conservées à la MSH Mondes de Nanterre permet une relecture du site toujours renouvelée au fil du débat scientifique (http://archives.mae.u-paris10.fr/index.php/fouilles-de-en-mallaha).
Projets en cours :
Deux projets sont en cours actuellement sur le site :
1. La publication monographique, en 3 volumes, des fouilles 1996-2005 menées sous la direction de François Valla et Hamoudi Khalaily. La direction de cette publication a été confiée à José-Miguel Tejero (CSIC) qui a reçu le soutien financier du Programme White-Levy de l’Université d’Harvard.
Quatre Rapports préliminaires avaient été publiés dans le Journal of the Israel Prehistoric Society : https://www.jstor.org/journal/mitekufathaeven?decade=2000 : 1998 (vol. 28), 2001 (vol. 31), 2004 (vol. 34), 2007 (vol. 37).
2. La reprise des fouilles après 15 ans d’interruption, sous la direction de Fanny Bocquentin (CNRS) et Lior Weissbrod (IAA). Une première saison exploratoire a eu lieu du 27 juin au 22 juillet 2022 a permis de faire l’état des lieux du site fouillé depuis 1955, de préparer un projet de mise en valeur des structures encore en place et de sonder de nouveaux secteurs de fouille pour les années à venir. Cette opération a été financé par la fondation ARPAMED (https://www.arpamed.fr/en/projets/projets-2022/eynan-mallaha-les-derniers-chasseurs-cueilleurs-du-proche-orient/), la fondation Iren Sala Care archaeological fondation, l’UMR 8068 Temps, le CRFJ et a reçu le soutien technique et logistique de l’IAA. Une nouvelle campagne est prévue en 2023.
Pour aller plus loin (liste non exhaustive) :
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Bocquentin, F. 2003 Pratiques funéraires, paramètres biologiques et identités culturelles au Natoufien : une analyse archéo-anthropologique. Thèse. Université Bordeaux 1. https://hal.archives-ouvertes.fr/tel-01997088/
Bocquentin, F., 2021. Beyond the Formal Analysis of Funerary Practices? Archaeothanatology as a Reflexive Tool for Considering the Role of the Dead amongst the Living: A Natufian Case Study., in: Knüsel, C.J., Schotsmans, E.M.J. (Eds.), The Routledge Handbook of Archaeothanatology. London, pp. 159–177.
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